Suy tưởng - Marcus Aurelius: Bên trong tâm trí của Hoàng đế Triết gia

Suy tưởng của Marcus Aurelius: Một bài tập tinh thần của Chủ nghĩa Khắc kỷ

Suy tưởng về cơ bản là một quyển sổ ghi chép cá nhân mà Marcus viết trong thời gian ông làm Hoàng đế. Rất có thể ông chưa từng dự định nó sẽ được xuất bản hoặc đọc bởi người khác. Hầu hết các nhân vật lịch sử đều giữ một khoảng cách nào đó với chúng ta, và chúng ta phải dựa vào những gì người khác viết về họ. Tuy nhiên, với Marcus, chúng ta có một tuyển tập ghi chép dành cho chính ông và bằng lời của chính ông. Vì vậy, Suy tưởng của Marcus Aurelius là một tài liệu độc đáo trong lịch sử triết học. Nó cho phép chúng ta thấy sâu bên trong tâm trí của một triết gia ở một cấp độ cực kỳ riêng tư và cá nhân. Đọc theo cách này, văn bản tiết lộ nhiều điều cho chúng ta về Marcus Aurelius như một con người và cho phép chúng ta cảm thông với ông, thậm chí hàng ngàn năm sau khi ông qua đời.

Marcus là một người tuân theo trường phái triết học Khắc kỷ. Trường phái này được sáng lập bởi Zeno xứ Citium (334 - 262 trước Công nguyên) và được đặt tên theo Stoa ở Athens, nơi ông và các học trò của mình tụ tập. Trong số các ý tưởng khác, các triết gia Khắc kỷ tin rằng hầu hết sự kiện xảy ra do nhiều nguyên nhân liên quan đến nhau nằm ngoài quyền lực của chúng ta mà họ gọi là 'số phận'. Một số người coi 'số phận' này dưới sự kiểm soát của một thần linh của toàn cõi vũ trụ và gọi là 'Thượng đế' hoặc 'Lý trý phổ quát'. Chìa khóa của sự hạnh phúc là chấp nhận ý chí của 'Lý trý phổ quát' và 'sống hòa thuận với tự nhiên'.

Zeno of Citium

Tuy nhiên, mặc dù chúng ta không thể kiểm soát những sự kiện 'định mệnh' từ bên ngoài, chúng ta có thể kiểm soát cách chúng ta phản ứng trước chúng và ở đó là sự tự do của chúng ta. Về mặt đạo đức, các triết gia Khắc kỷ dạy rằng điều tốt và điều xấu duy nhất về mặt đạo đức là đức hạnh và sự thiếu đức hạnh. Mọi thứ khác, họ nói, đều về mặt đạo đức là 'trung lập'.

Nhiều triết gia Khắc kỷ như Chryssipus (279 - 206 trước Công nguyên) và Epictetus (50 - 135 sau Công nguyên) hoặc tự viết tác phẩm triết học hoặc có các bài giảng của họ được ghi chép lại bởi người khác. Như chúng ta đã đề cập, tác phẩm của Marcus Aurelius chỉ đơn thuần là một quyển sổ ghi chép mà ông không bao giờ dự định sẽ xuất bản. Ý tưởng đằng sau Suy tưởng của Marcus Aurelius là gì và chúng ta có thể gọi nó là một tác phẩm 'triết học' không? Có thể tranh luận rằng chúng ta nên phân loại nó như vậy. Cách tốt nhất để hiểu tác phẩm này yêu cầu chúng ta định nghĩa lại một chút về cách chúng ta nhìn nhận 'triết học'. Ngày nay, triết học được coi là một môn học học thuật mà người ta học tại đại học. Nó thường được xem như là một vấn đề về văn bản và lập luận mà người ta nghiên cứu trong một giảng đường.

Epictetus

Trong thế giới cổ đại, có một quan điểm hoàn toàn khác về triết học. Như các học giả như Pierre Hadot (1995) và John Sellars (2009) đã chỉ ra, triết học trong bối cảnh này là một lối sống. Đó là điều mà người ta phải áp dụng vào cuộc sống chứ không chỉ là nghiên cứu. Một trong những cách áp dụng này là thông qua việc sử dụng những gì Hadot đã mô tả là “bài tập tinh thần”. Đây là những bài tập về thể chất mà một người thực hiện để kết hợp những lời dạy triết học với cuộc sống hàng ngày của họ. Việc nghiên cứu trí tuệ vẫn là một phần quan trọng của triết học, và người ta cũng phải hiểu các ý tưởng. Tuy nhiên, chỉ việc này mà thôi không đủ và nếu ai đó không thực hành những lý thuyết này, họ không được coi là một triết gia thực sự.

Một bài tập tinh thần Khắc kỷ cụ thể liên quan đến việc ghi chép lại lý thuyết triết học một cách lặp đi lặp lại để giữ chúng vững chắc trong tâm trí của người thực hành. Suy tưởng của Marcus Aurelius được cho là một ví dụ về bài tập này theo các học giả như Hadot và Sellars. Marcus đã ghi các lời dạy Khắc kỷ vào sổ ghi chép của mình để ông có thể giữ chúng luôn mới mẻ trong tâm trí mình. Do đó, chúng ta cần nhớ rằng ông đã viết cho chính mình. Thực tế này cho phép chúng ta thấy một bức chân dung cực kỳ cá nhân về tính cách của Marcus từ góc độ của chính ông.

Marcus Aurelius có vấn đề với cảm xúc giận dữ

Trong suốt cuốn Suy tưởng, Marcus Aurelius nói về chủ đề giận dữ nhiều lần. Ông đề cập đến nó nhiều đến mức dường như ông đã gặp một số vấn đề với cảm xúc này. Ví dụ, trong một số đoạn, có vẻ như ông đang cố gắng tự làm dịu mình sau một cuộc tranh cãi gay gắt:

“Dựa vào tính cách của người đó, kết quả này là điều không thể tránh khỏi. Mong muốn nó không xảy ra giống như mong muốn cây sung không có nhựa. Dù sao, hãy nhớ điều này: chỉ trong một khoảnh khắc, cả bạn và anh ấy đều sẽ chết, và không lâu sau đó, thậm chí cả tên tuổi của chúng ta cũng sẽ biến mất.”
(Sách 4, Đoạn 6)

“Không có sự khác biệt nào: họ sẽ không dừng lại, ngay cả khi bạn bùng nổ trong cơn giận.”
(Sách 8, Đoạn 4).

Chúng ta đều có thể đồng cảm với điều này, vì chắc chắn chúng ta đều từng tức giận vào lúc này hoặc lúc khác. Điều tốt là Marcus nhận ra vấn đề của mình và cố gắng giải quyết nó:

“Mỗi khi bạn mất bình tĩnh, hãy chắc chắn rằng bạn luôn nghĩ rằng giận dữ không phải là một phẩm hạnh của đàn ông và thực tế thì sự dịu dàng và bình tĩnh còn nam tính hơn, giống con người hơn.”
(Sách 11, Đoạn 18)

Thật sự cần có sự can đảm để thừa nhận một vấn đề như thế này và còn hơn nữa là giải quyết nó. Qua cuốn Suy tưởng, chúng ta có thể thấy Marcus Aurelíu lặp lại cho bản thân mình những lời dạy của Khắc kỷ để cố gắng bình tĩnh trước những tình huống căng thẳng. Vai trò làm Hoàng đế chắc chắn đôi khi là nguồn cơn của sự thất vọng. Điều này cũng cho thấy sự khiêm tốn trong biểu đạt của Marcus. Ông biết và thừa nhận rằng mình không phải là một người hoàn hảo và không tự cho mình là như vậy. Hơn nữa, ông đã tích cực cố gắng hoàn thiện bản thân, điều này được coi là một trong những mục tiêu của triết học vào thời điểm đó.

Marcus Aurelius chịu đựng nỗi lo sợ và khó khăn khi tìm kiếm sự giúp đỡ

Ngày nay, may mắn thay, chúng ta hiểu biết nhiều hơn về vấn đề sức khỏe tâm thần. Đặc biệt, đàn ông vẫn đôi khi gặp khó khăn lúc tìm kiếm sự giúp đỡ khi họ cần đến nó. Ngu ngốc thay, việc này được coi là ‘không đàn ông’ và nhiều người đàn ông chịu đựng một cách thầm lặng. Có thể hữu ích khi biết rằng Marcus Aurelius, chính người Hoàng đế La Mã vĩ đại này cũng đôi khi phải đấu tranh với sức khỏe tâm thần của mình. Ông viết:

“Không có gì xấu hổ khi được giúp đỡ, vì bạn phải hoàn thành nhiệm vụ đã được giao, giống như một người lính đột kích bức tường thành phố. Giả sử bạn bị khập khiễng và không thể tự leo lên thành trì nhưng có thể làm được nếu có sự giúp đỡ từ người khác.”

“Đừng lo lắng về tương lai. Bạn sẽ đối diện với nó (nếu cần thiết), với lý trí mà bạn đang áp dụng cho hiện tại.”
(Sách 7, Đoạn 7-8)

Thực tế là Marcus tự viết những lời này cho mình khiến chúng trở nên càng ý nghĩa. Những lời thú nhận này rất chân thành và riêng tư. Điều này cũng cho thấy Marcus, về nhiều mặt, cũng giống chúng ta. Mặc dù người La Mã hiển nhiên không có quan niệm hiện đại về sức khỏe tâm thần, nhưng nó vẫn tồn tại. Mặc dù là một nhà lãnh đạo quyền uy, Marcus phải đối diện với nhiều vấn đề giống như tất cả mọi người. Như đã đề cập ở trên, Marcus là một trong "Năm Hoàng Đế Tốt". Tuy nhiên, trên phương diện cá nhân, ông đã trải qua một thời kỳ trị vị vô cùng khó khăn. Marcus đích thân dẫn đầu quân đoàn La Mã chiến đấu chống lại Đế quốc Ba Tư và các bộ lạc Germanic. Thêm vào đó, ông phải đối mặt với cảnh đại dịch Antonine gây ra. Có lẽ vì vậy mà ông thường xuyên lo lắng về tương lai.

Marcus Aurelius tin vào sự bình đẳng giữa con người

Một chủ đề mà Marcus đề cập suốt trong văn bản là chủ nghĩa thế giới (Cosmopolitanism). Chủ nghĩa thế giới là ý tưởng rằng tất cả mọi người tạo thành một cộng đồng duy nhất. Ý tưởng này, dĩ nhiên, không phải chỉ có ở Marcus. Như đã được nêu bởi Diogenes Laertius, Diogenes của Sinope (412 – 323 TCN), một nhà triết học khuyển nho (Cynic) nổi tiếng, từng nói: “Tôi là một công dân của thế giới”. Các triết gia khắc kỷ, trong nhiều khía cạnh tự coi mình là người kế thừa của chủ nghĩa Khuyển nho, đã tiếp tục truyền thống này. Như đã nói ở trên, các nhà khắc kỷ tin vào ‘lý trí vũ trụ’ thiêng liêng mà thấm đẳm và bằng ngang với vũ trụ. Thực thể thiêng liêng này đã tạo ra con người và một phần của nó được coi là có mặt trong tất cả mọi người. Phần này chịu trách nhiệm cho lý trí của con người và vì tất cả mọi người đều có nó, họ đều có ít nhất là sự bình đẳng tâm linh. Marcus, là một người theo chủ nghĩa khắc kỷ, cũng đồng tình với ý tưởng này và đề cập nhiều lần:

“Nếu trí tuệ là thứ chúng ta có chung, thì lý trí, cũng vậy, làm chúng ta thành những sinh vật hợp lý, là điều chúng ta có chung. Nếu như vậy, thì lý trí chỉ định chúng ta nên và không nên làm cũng là điều chúng ta có chung. Nếu như vậy, thì pháp luật cũng là điều chúng ta có chung. Nếu như vậy, chúng ta là đồng bào. Nếu như vậy, chúng ta có một hình thức xã hội chung. Nếu như vậy, thì vũ trụ là một loại cộng đồng, vì vũ trụ là xã hội chung duy nhất mà bất kỳ ai cũng có thể mô tả là chung cho toàn bộ nhân loại.”
(Sách 4, Đoạn 4)

Marcus cũng nói về nó ở một mức độ cá nhân, cho rằng ông 'có quan hệ' với người khác ra sao. Do đó, ông viết, ông nên cố gắng không tức giận với họ:

“... Tôi đã thấy bản chất thực sự của kẻ gây ra lỗi và biết rằng anh ấy liên quan đến tôi – không phải vì chúng ta cùng chung huyết thống, mà do sự thật là chúng ta cùng tham gia vào cùng một trí tuệ, và do đó một phần của thực thể thiêng liêng.”
(Sách 2, Đoạn 1)

Nhiều nhà khắc kỷ đã bày tỏ những quan điểm tương tự. Gaius Musonius Rufus, người đã dạy cho Epictetus, một người có ảnh hưởng quan trọng đối với Marcus, đã ủng hộ sự bình đẳng của phụ nữ:

“Cả phụ nữ lẫn đàn ông, đã nhận được từ các vị thần món quà lý trí mà chúng ta sử dụng trong giao tiếp với nhau và thông qua nó chúng ta phán đoán liệu một thứ là tốt hay xấu, đúng hay sai... nếu điều này là sự thật, với lý do gì mà nó lại thích hợp cho đàn ông tìm kiếm và xem xét làm thế nào họ có thể sống cuộc sống tốt đẹp, đó chính xác là nghiên cứu về triết học nhưng lại không phù hợp với phụ nữ?”
(Lutz Translation P. 11)

Thực ra, các nhà khắc kỷ và khuyển nho là những người đầu tiên trong truyền thống phương Tây bày tỏ những quan điểm như vậy. Những quan điểm này ngày nay đã trở nên phổ biến, và chúng cần phải như vậy. Từ góc độ của thời đại của các nhà khắc kỷ, chúng rất cách mạng theo một cách nào đó. Rất ấn tượng khi Marcus cũng đồng ý với chúng. Sau cùng, ông là hoàng đế, được nhiều người tôn vinh như một vị thần. Tuy nhiên, từ Suy tưởng, chúng ta có thể thấy rằng Marcus tin rằng người khác ngang bằng với ông trong một khía cạnh quan trọng này.

Vị Hoàng Đế phải lựa chọn giữa việc cai trị và triết học

Trong suốt thời gian trị vì, Marcus Aurelius nổi tiếng trong toàn đế chế với đam mê triết học của mình. Trong một chuyến thăm Athens, Marcus đã thiết lập bốn ghế dành cho triết học cho các trường phái triết học chính của thời đại đó. Mỗi ghế lần lượt được dành cho chủ nghĩa khắc kỷ (Stoicism), chủ nghĩa khoái lạc (Epicureanism) , chủ nghĩa Plato (Platonism) và chủ nghĩa Aristotle (Aristotelianism). Ông đã xây dựng danh tiếng, không chỉ là một người chỉ xem triết học như một sở thích, mà là một triết gia thực sự. Công dân của đế chế xem ông như một người thực hành những gì ông thuyết giảng và truyền cảm hứng cho người khác qua ví dụ của mình. Như nhà sử học Hy Lạp Herodian viết về danh tiếng của Marcus:

“Chỉ mình ông, trong số các hoàng đế, đã chứng minh sự học hỏi của mình không chỉ qua lời nói hoặc kiến thức về các học thuyết triết học mà thông qua tính cách không tì vết và lối sống tiết độ của mình. Triều đại của ông do đó đã sản sinh ra rất nhiều người thông minh, vì những người dân thích bắt chước ví dụ mà người cai trị của họ đặt ra.”

Tuy nhiên, đôi khi, từ Suy tưởng của Marcus Aurelius, chúng ta có thể nhận biết một chút căng thẳng giữa vai trò và đam mê của ông. Trong một đoạn, ông dường như thừa nhận rằng ông không thể đồng thời là Hoàng đế La Mã và một triết gia toàn thời gian:

“Một điều khác giúp bạn làm dịu xu hướng tự cao của mình là việc bạn không còn cơ hội sống cả cuộc đời mình, hoặc ít nhất là thời gian trưởng thành, như một triết gia. Thực tế, nó rõ ràng đối với rất nhiều người, không chỉ bạn, rằng bạn còn xa lắm mới trở thành một triết gia. Bạn không phải là cái này cũng không phải là cái kia, và do đó, không chỉ là thời gian khi bạn có thể giành được vinh quang làm một triết gia đã qua, mà cả vai trò của bạn cũng ngăn cản nó trở thành hiện thực.”
(Sách 8, Đoạn 1).

Rất nhiều người trong chúng ta đã phải đối mặt với điều tương tự như vậy trong đời mình ở thời đại của chúng ta. Có những người có một niềm đam mê, chỉ để phải từ bỏ nó sau đó. Họ có thể được nói rằng đam mê của họ sẽ không đảm bảo cho họ một tương lai tốt. Họ nên thử nghiệm một cái gì đó "ổn định" hơn. Chúng ta có thể thấy rằng Marcus cũng đã phải đối diện với việc phải lựa chọn giữa triết học và "sự nghiệp" của mình. Tuy nhiên, tôi cho rằng ông đã sai khi nói rằng ông còn "xa lắm mới trở thành một triết gia". Từ trích dẫn của Herodian ở trên, chúng ta có thể thấy rằng nhiều người trong đế chế coi ông là một triết gia, và không chỉ bởi vì ông biết về triết học, mà bởi vì ông đã sống và thực hành nó.

Cuối cùng, Marcus dường như đã cố gắng tìm ra một lối đi giữa hai điều này. Trong cùng một đoạn, ông nói rằng ông vẫn có thể sống cả cuộc đời mình theo các nguyên tắc của chủ nghĩa khắc kỷ. Trong bình luận của mình, Waterfield (2021, tr. 177) viết: “Vì vậy, có lẽ chúng ta nên đọc sự tự trách của ông ở đầu mục như là sự hối tiếc vì ông sẽ không bao giờ trở thành một triết gia toàn diện, không phải là ông không phải là một loại triết gia nào đó.” Waterfield đã có một bình luận rất hay ở đây. Chúng ta có thể thấy rằng Marcus Aurelius đôi khi phải đối diện với việc phải lựa chọn giữa hai con đường, nhưng ông quyết định làm hết sức mình để sống như một triết gia càng nhiều càng tốt. Ông sẽ rất vui khi biết rằng đối với công dân của mình, và nhiều học giả ngày nay, uy tín triết học của ông không bị nghi ngờ một chút nào.

Làm thế nào những ghi chép của Marcus Aurelius có thể nói chuyện với chúng ta ngày nay?

Suy tưởng luôn là một tác phẩm phổ biến và tiếp tục giúp đỡ và truyền cảm hứng cho người đọc ngày nay. Ví dụ, Donald Robertson (2020) là tác giả của một cuốn sách về chủ nghĩa khắc kỷ của Marcus. Trong một bài viết cho The Guardian, ông viết về cách Suy tưởng của Marcus Aurelius có thể giúp mọi người vượt qua đại dịch Covid-19 đang diễn ra. Nếu không có Suy tưởng, chúng ta vẫn biết Marcus là Hoàng đế cuối cùng trị vị trong thời kỳ ‘Pax Romana.’ Chúng ta cũng biết ông là một chiến binh dũng mãnh đã chiến đấu để bảo vệ biên giới của đế chế, và có thể còn biết ông là một triết gia. Với Suy tưởng, chúng ta thấy Marcus Aurelius không chỉ là tất cả những điều đó, mà quan trọng hơn, ông là một người bình thường. Một người khiêm tốn cố gắng cải thiện bản thân, người đấu tranh với những nghi ngờ và đôi khi để giận dữ chiếm lĩnh. Nhưng ông là một người thông minh, tốt bụng và tin rằng tất cả mọi người đều bình đẳng trước mắt thần linh.

Đó là cách Suy tưởng của Marcus Aurelius nói chuyện với chúng ta ngày nay. Nó cho thấy rằng, mặc dù đã qua đi nhiều đế chế và hàng ngàn năm, con người chúng ta không thay đổi nhiều; và thông điệp chính mà chúng ta có thể rút ra từ nó là, trên hết mọi thứ, chúng ta thực sự không khác biệt lắm sau tất cả.

(Nguồn: The Collector)

Ngoài ra, nếu bạn muốn tìm hiểu rõ hơn về Marcus Aurelius, cũng như Chủ nghĩa Khắc Kỷ và các phương pháp sử dụng để thực hành triết học trong cuộc sống thường ngày, bạn có thể tìm đọc cuốn sách "Suy tưởng" được dịch bởi Spiderum nhé.

Sách Suy Tưởng - Marcus Aurelius

Đọc thêm:

10 nguyên tắc để trở nên khắc kỷ của Marcus Aurelius